西奈半岛是指埃及苏伊士运河以东的亚洲部分领土，北濒地中海，南邻红海，东至亚卡巴湾、拉法一线。它是连接亚非大陆，特别是非洲通往阿拉伯半岛和海湾的战略要冲。全境6.1万平方公里，占埃及国土面积的6％，大部分是沙丘和山地。气候干旱，植被稀少。居民大多数是贝都因人，世世代代以放牧羊群和骆驼为生。

西奈半岛山地

　　西奈半岛蕴藏着丰富的自然资源，如石油、煤、各种有色和稀有金属。2006年西奈半岛的石油产量已达到埃及石油总产量的42％。

　　1982年以色列将西奈半岛交回埃及后，埃及政府即组织实施了一系列的资源开发计划，特别是沿海旅游业，经过20余年的积累和发展，已经十分成熟。沙姆沙伊赫、努维巴、塔巴等地已成为世界著名的旅游胜地。

　　公元前15世纪和13世纪，古埃及新王国时期两位法老，图特摩斯三世和拉美西斯二世曾率领埃及士兵横穿西奈半岛沙漠远征亚洲。公元前6至4世纪，古亚述人、波斯人和希腊人都是从这里入侵埃及的。后来的阿拉伯穆斯林军队和奥斯曼帝国军队，也选择了这条道路进入埃及。据史料记载，耶稣基督一家逃难到埃及和返回以色列，同样选择横穿西奈半岛。拿破仑则将西奈半岛北端城市阿里什看成是打开埃及和叙利亚等国大门的“一把钥匙”。二战后，5次中东战争中，有4次西奈半岛成为主战场。

　　这条“历史之路”是埃及乃至非洲同西亚和海湾国家进行通商和文化交流主要通道，是尼罗河文明与两河流域文明的交汇点。

　　1858年开始开凿并于1869年通航的连接红海与地中海之间的苏伊士运河，给西奈半岛增添了突出的战略意义。

　　西奈半岛——这颗在亚非两个大陆板块夹缝当中顽强生存的沙漠小珍珠，历经了太多的历史沧桑。自中世纪以来有记录的入侵与占领，就达50多次。在战争与和平、杀戮与生存、宗教纷争与妥协中，它走到了今天；在民族、国家、宗教和文化冲突之间，它顽强地保持着平衡。

　　西奈半岛有很多历史故事和传说，然而，由于史前、古代、中古时期的遗迹被历代考古学家挖走，整个历史支离破碎残缺不全。即便是有关圣经中描述的人物、时间、遗迹、路线等研究，由于缺乏考古依据，相关的研究成为史实与幻想的万花筒。

　　西奈半岛丰富而传奇般的历史内涵、高频的新闻曝光率，给这片地表苍凉贫瘠、地下资源丰富的土地批上了一层神秘的面纱。

　　位于西奈山南部的摩西山（也译作穆萨）海拔1570米处，坐落着举世闻名的圣凯瑟琳修道院。这里曾是《圣经》故事中记叙的犹太人领袖摩西接受十诫的地方，现在已成了犹太教、基督教和伊斯兰教和睦相处的象征。2002年联合国教科文组织将圣凯瑟琳修道院及其周边地区，列为世界文化遗产。

　　公元65年，基督教开始进入埃及，到4世纪时已广为流传。4世纪末叶，基督教隐居之风盛行，部分修道士为了逃避城市喧闹和物欲的吸引，到荒凉的西奈半岛山区隐居。公元527年至565年之间，希腊国王查士丁尼，致力于保护定居在山区的修道士免受游牧民族的攻击。他在一个小教堂的基础上建造起城堡式的修道院，并以一位曾为信仰基督教而献身的亚历山大（埃及地中海沿岸城市）姑娘凯瑟琳的名字命名。

圣凯瑟琳修道院全景

　　公元6世纪以来，无论是阿拉伯人进入、十字军东征、拜占庭时期、还是奥斯曼帝国统治、拿破仑统治时期，以及埃以战争，均未伤及圣凯瑟琳修道院。这奇迹般的生存经历，使得圣凯瑟琳修道院更加神奇。

　　今天我们看到的修道院，一如既往地由希腊与科普特一系的修道士管理。虽然作为旅游景点向公众开放，却仍然保持着整洁、肃穆，一切井然有序。部分遗迹可追溯到拜占庭时期以前的修道院俨然一座古城堡，四方型筑城坚固，主要建筑材料是花岗岩，墙体平均高度为20米，依山而建，自下而上坡度为15度左右。院内各式建筑密集而紧凑，包括图书馆、博物馆、“查耐尔房子”（藏骨堂）；圣凯瑟琳教堂、雅利克会堂和欧麦尔清真寺三座古建筑鼎足而立。

       

教堂钟塔	清真寺宣礼塔	犹太教会堂

　　修道院的主教堂，是一座长方形的石灰岩建筑，入口处的木门取材于黎巴嫩雪松，门上有动物、花卉的浮雕，它是拜占庭时期的艺术杰作。门楣带上的希腊语铭文写道：“这是通向上帝之门，正义将由此进入。”教堂一端的方形钟塔，是一位名叫格里戈里厄斯的修道士，于1871年主持建造的，塔内悬挂9只大小不同的鸣钟，均是沙皇俄国皇室赠送的。现在，每个星期日做礼拜和圣餐时间，编钟仍会被敲响，清脆的钟声在清静的修道院和山间回荡。

　　最不可思议的是，公元1106年，埃及法蒂玛王朝统治者阿慕尔在圣凯瑟琳修道院中建造了以自己名字命名的清真寺。这种在民族、宗教、信仰，文化上大相径庭的建筑搁在一块，却形式上浑然一体，内容上相得益彰。它已成为犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教的共同胜地和睦相处的典范。

　　这种相互融合的状态，有着历史和现实原因。公元640年阿拉伯人进入埃及后，伊斯兰教在埃及迅速传播，科普特教非但没有被禁止，反而得到了善待。据说，先知穆罕默德曾经讲过的“谁见了基督徒，应视其为兄弟”，在随后的《豁免权公约》也有所反映，因此受到原住居民的欢迎。以后的各个王朝，虽然在具体政策上有些变化，但总体上没有根本的改变。穆巴拉克总统上任后，在宗教问题上有一句名言，反映了埃及政府坚持的基本国策，“宗教属于安拉，国家属于大家”。

　　圣凯瑟琳修道院还是一座集历史、文化和艺术为一体的博物馆，保护和收藏着别具特色的艺术珍品。其中对外展出的包括：分隔内外殿的17世纪珍贵的克里特隔屏、阿拉伯马赛克、蜡染、漆雕、僧侣使用的首饰和饰物、大理石雕塑和十字架等。有两个圣物箱，箱体表面用各类宝石镶嵌着图案。一个是17世纪俄罗斯皇后凯瑟琳捐赠的，另一个是19世纪俄罗斯沙皇亚历山大二世捐赠的。1951年，修道院南侧的图书馆进行了翻修扩建，其中藏有2000余幅希腊和俄罗斯圣像和西方的油画，希腊文、阿拉伯文、科普特文、土耳其文、波斯文、拉丁文等12种文字的近4500余件手稿等，堪称历史和艺术的经典藏品。最令人惊叹的应数最古老的《圣经》译本和公元5世纪古叙利亚文的《摩西五经》、哈里发和苏丹向修道院颁发的诏书、法令等，这些稀世珍品成为镇院之宝。据介绍，修道院原藏有希腊文圣经抄本，但1859年被一德国学者以沙皇的名义借走了。1933年大英博物馆收购该抄本后保存至今。目前图书馆不对游客开放，只供少数学者研究之用。

　　修道院内有一簇树丛，称为“燃烧树丛”。据说当年摩西在此看到树丛燃烧，便得到上帝的启示。现在，很多访客将自己的心愿写在小纸条上放到树丛里，期盼能与上帝沟通。

　　“查耐尔房子”是存放已故修道士颅骨的处所，房子无顶棚，房内骷髅成堆。有很多相关的传说，无论如何，这是修道士的最终归宿。

　　修道院里大约有20名修道士，他们的住所紧邻修道院，是一个面积略小于修道院的袖珍绿洲，橄榄树、杏树、李子树、樱桃树枝叶繁茂，其间还有小片菜园，种植着黄瓜、西红柿等五、六种蔬菜。生活用水主要依靠水井，菜园树木植物浇灌则靠蓄水池积存的冬季降雨和融化的雪水。

摩西山告诫之门

　　圣凯瑟琳修道院东侧有两条通往山顶的路，一条是公元19世纪中叶国王阿巴斯一世在原山路基础上修建的，大部分是较平缓的碎石山路，最后是通向山顶平台的700级台阶。另一条是19世纪末修道士们修建的3750级阶梯山路。向上步行约两小时，穿过告诫之门，就到了海拔2285米的卡巴尔•穆萨顶峰。这里有一座建于1930年的小礼拜堂和并排修建的清真寺。相传此地便是圣经旧约全书出埃及记中记载的，基督教领袖摩西神授十诫的地方。这里还是观赏日出的绝好地点。

圣凯瑟林峰顶看日出

　　此处再向前行，穿过洼地便登上了埃及最高峰——海拔2637米的圣凯瑟琳峰。在峰顶遥望，山峦叠障无限风光，一览无余尽收眼底。

　　回首历史，如过眼云烟。俯瞰今朝，已万象更新。展望未来，锦绣江山。